Azure Virtual Machine과 Functions 이해하기

클라우드 시장은 이제 IT 인프라의 선택지가 아니라 표준이 되었습니다.
그 중심에 있는 대표 플랫폼 중 하나가 바로 Microsoft Azure입니다.
Azure는 기업 환경과의 호환성, 안정적인 하이브리드 구조, 그리고
지속적인 AI 통합 기능으로 빠르게 점유율을 높이고 있습니다.

이 글에서는 Azure의 수많은 서비스 중 가장 핵심이 되는
Azure Virtual Machine(VM)과 Azure Functions 두 가지를 중심으로,
그 개념과 차이, 그리고 실제 활용 전략을 전문가 관점에서 정리해보겠습니다.

1. Azure 클라우드의 기본 구조

Microsoft Azure는 컴퓨팅, 스토리지, 네트워크, AI, DevOps 등
기업 IT 인프라 전반을 클라우드 환경에서 제공하는 통합 플랫폼입니다.

그중에서도 Virtual Machine과 Functions는
애플리케이션 실행 방식이라는 관점에서 서로 다른 접근을 제공합니다.
Virtual Machine은 가상화된 서버 환경,
Functions는 서버리스(Serverless) 코드 실행 환경을 의미합니다.

즉, VM은 사용자가 직접 서버를 관리하는 방식,
Functions는 서버 관리 없이 자동으로 코드가 실행되는 방식이라고 이해하면 됩니다.

2. Azure Virtual Machine – 클라우드에서 구동되는 가상 서버

Azure Virtual Machine(이하 VM)은
온프레미스 서버처럼 직접 제어 가능한 가상 컴퓨터(가상머신)를
클라우드 상에서 손쉽게 생성하고 운영할 수 있게 해주는 서비스입니다.

핵심 기능

1. 완전한 제어권
   • 사용자는 VM의 운영체제(OS), CPU, 메모리, 디스크, 네트워크 설정을 자유롭게 구성할 수 있습니다.
   • Windows Server, Linux, Ubuntu 등 다양한 OS를 선택할 수 있습니다.
2. 유연한 확장성
   • 필요할 때 VM의 성능이나 개수를 즉시 확장(Scale-out)하거나 축소(Scale-in)할 수 있습니다.
   • 트래픽이 몰리는 시간대에는 자동으로 인스턴스 수를 늘리고,
     한가한 시간에는 줄여 비용을 최적화할 수 있습니다.
3. 엔터프라이즈급 안정성
   • Azure는 글로벌 데이터센터를 기반으로
     SLA(Service Level Agreement) 99.99% 수준의 안정성을 제공합니다.
4. 하이브리드 통합
   • 온프레미스 데이터센터와 연결할 수 있는 Azure Arc를 통해
     사내 서버와 클라우드 VM을 통합 관리할 수 있습니다.

요약하자면 Azure VM은 클라우드에서 손쉽게 구동 가능한 가상 서버로,
기존 IT 시스템을 클라우드로 이전하거나 웹 애플리케이션 서버를 운영하기에 이상적인 구조입니다.

3. Azure Functions – 서버리스(Serverless) 컴퓨팅의 핵심

Azure Functions는 VM과 달리 사용자가 서버를 직접 관리하지 않아도
특정 이벤트가 발생하면 코드가 자동으로 실행되는 서버리스 컴퓨팅 서비스입니다.

즉, 인프라 구성 없이 코드 실행에만 집중할 수 있는 환경을 제공합니다.

핵심 기능

1. 이벤트 기반 실행(Event-driven)
   • 데이터가 업로드되거나, API 요청이 발생하거나, 메시지가 도착하는 등의 이벤트에 따라
     자동으로 코드를 실행합니다.
   • 예를 들어 사용자가 이미지를 업로드하면, Functions가 자동으로 실행되어
     이미지 크기를 조정하거나 썸네일을 생성할 수 있습니다.
2. 자동 확장(Auto Scaling)
   • 요청이 많을수록 자동으로 인스턴스를 확장하며,
     사용량이 줄면 즉시 축소되어 불필요한 비용이 발생하지 않습니다.
3. 초단위 과금 모델
   • 실제 코드가 실행된 시간(밀리초 단위)만큼만 비용이 청구됩니다.
   • 트래픽 변동이 심하거나 일시적인 작업에 매우 효율적입니다.
4. 멀티 언어 지원
   • C#, Python, JavaScript, PowerShell, Java 등
     다양한 언어를 지원하므로 개발자가 자유롭게 선택할 수 있습니다.
5. 다른 Azure 서비스와의 연동성
   • Azure Blob Storage, Event Grid, Cosmos DB, Logic Apps 등과 쉽게 연결되어
     복잡한 워크플로우를 자동화할 수 있습니다.

결국 Azure Functions는 인프라를 신경 쓸 필요 없는 자동화된 클라우드 실행 환경으로,
개발 생산성을 극대화하는 서비스입니다.

4. Virtual Machine vs Functions – 무엇이 다를까?

Azure Virtual Machine과 Functions는 모두 애플리케이션을 실행하지만,
관리 주체와 목적이 다릅니다.

Virtual Machine은 사용자가 OS를 포함한 인프라를 직접 제어합니다.
따라서 보안 설정, 라이브러리 설치, 네트워크 구성 등 세밀한 조정이 가능하지만
그만큼 유지보수 부담이 큽니다.

Functions는 인프라를 완전히 추상화하여
개발자는 코드만 작성하면 됩니다.
확장성과 자동화 측면에서는 효율적이지만,
장시간 실행되는 프로세스나 세밀한 서버 설정이 필요한 작업에는 부적합합니다.

결국

• 장시간 구동되는 백엔드 서버나 데이터베이스 → Virtual Machine
• 이벤트 중심의 단기 실행 작업(예: 이미지 처리, 로그 분석, 알림 발송) → Functions
  이 적합합니다.

두 서비스를 병행하면, 비용 효율성과 운영 유연성을 동시에 확보할 수 있습니다.

5. 실제 활용 전략

기업 환경에서는 보통 다음과 같은 형태로 두 서비스를 함께 사용합니다.

1. Virtual Machine으로 주요 애플리케이션 서버, 데이터베이스, API 백엔드를 구성하고
2. Functions를 통해 데이터 처리나 백그라운드 자동화를 담당하는 구조입니다.

예를 들어, 온라인 쇼핑몰에서는
VM에서 웹 서비스와 결제 시스템을 안정적으로 운영하고,
Functions에서 주문이 발생할 때마다 재고 업데이트, 이메일 알림, 데이터 분석을 자동으로 처리합니다.

이처럼 Virtual Machine과 Functions는 경쟁 관계가 아니라 상호 보완적인 서비스입니다.
기업은 두 가지를 적절히 조합함으로써
안정적인 시스템 운영과 비용 효율적인 자동화 환경을 동시에 구현할 수 있습니다.

6. 마무리하며

Azure의 Virtual Machine과 Functions는
각기 다른 목적을 가진 두 축이지만,
결국 하나의 목표, 즉 클라우드 환경에서 효율적이고 유연한 애플리케이션 운영을 향해 있습니다.

Virtual Machine은 안정적이고 제어 가능한 인프라를 제공하고,
Functions는 서버리스 기반의 자동화를 실현합니다.
두 서비스를 이해하고 적절히 결합한다면,
기업은 운영 효율성을 극대화하면서도 클라우드의 장점을 100% 활용할 수 있습니다.

하이브리드 환경이 점점 보편화되는 지금,
Azure VM과 Functions는 미래형 클라우드 운영의 기본 구성요소라 할 수 있습니다.